„Milí bratia a sestry, dobrý deň!
Radosť Vianoc napĺňa naše srdcia i dnes, hoci liturgia nám pripomína mučeníctvo sv. Štefana, prvého mučeníka, a pozýva nás prijať svedectvo, ktoré nám svojím obetovaním zanechal. Je to skutočné slávy hodné svedectvo kresťanského mučeníctva, vytrpeného z lásky k Ježišovi Kristovi; mučeníctva, ktoré je v dejinách Cirkvi naďalej prítomné, od sv. Štefana až doteraz.
O tomto svedectve nám hovorí dnešné evanjelium (porov. Mt 10,17-22). Ježiš dáva učeníkom vopred vedieť o odmietnutí a prenasledovaní, ktoré ich postretne: «Všetci vás budú nenávidieť pre moje meno» (v. 22). Ale prečo svet prenasleduje kresťanov? Svet kresťanov nenávidí z toho istého dôvodu, pre ktorý nenávidel Ježiša, pretože priniesol Božie svetlo, no svet má radšej tmu, aby mohol skrývať svoje podlé skutky. Pripomeňme si, že sám Ježiš sa pri Poslednej večeri modlil k Otcovi, aby nás ochránil pred zlým duchom sveta. Medzi evanjeliovou mentalitou a mentalitou sveta teda existuje rozpor. Nasledovať Ježiša znamená nasledovať svetlo, ktoré sa zažalo v Betlehemskej noci, a zanechať tmy sveta.
Prvomučeník Štefan, plný Ducha Svätého, bol ukameňovaný, lebo vyznal svoju vieru v Ježiša Krista, Božieho Syna. Jednorodený Syn, ktorý prišiel na svet, pozýva každého veriaceho, aby si vybral cestu svetla a života. V tomto spočíva význam jeho príchodu medzi nás. Keďže diakon Štefan miloval Pána a bol poslušný jeho hlasu, zvolil si Krista, Život a Svetlo pre každého človeka. Tým, že sa rozhodol pre pravdu, stal sa zároveň obeťou tajomstva neprávosti prítomného vo svete. No v Kristovi Štefan zvíťazil!
I dnes Cirkev za to, že dosvedčuje Svetlo a Pravdu, zakusuje na rôznych miestach tvrdé prenasledovania až po najvyššiu skúšku mučeníctva. Koľko našich bratov a sestier vo viere podstupuje znevažovanie, násilie a sú nenávidení kvôli Ježišovi! Poviem vám jednu vec: mučeníkov dneška je viac než tých z prvých storočí. Keď čítame dejiny prvých storočí tu v Ríme, dočítame sa o veľkej krutosti voči kresťanom. Hovorím vám: tá istá krutosť voči kresťanom je i dnes, a vo väčšom počte.
Dnes chceme myslieť práve na tých, čo podstupujú prenasledovanie a byť im blízko naším spolucítením, našou modlitbou a aj naším plačom. Včera, v deň Narodenia Pána, kresťania prenasledovaní v Iraku slávili Vianoce v ich zničenej katedrále: je to príklad skutočnej vernosti evanjeliu. Napriek skúškam a nebezpečenstvám, odvážne dosvedčujú svoju príslušnosť ku Kristovi a žijú Evanjelium nasadením sa pre tých posledných a najviac zanedbávaných, preukazovaním dobra všetkým bez rozdielu. Takto svedčia o pravde a láske.
Keď v našom srdci vytvárame priestor Božiemu Synovi, ktorý sa nám dáva vo svojom narodení, obnovujeme si radostnú a odvážnu vôľu verne ho nasledovať ako jediného vodcu, vytrvalo žiť podľa evanjeliovej mentality a odmietať mentalitu vládcov tohto sveta.
Pozdvihnime našu modlitbu k Panne Márii, Matke Božej a Kráľovnej mučeníkov, aby nás vždy viedla a podporovala na našej ceste nasledovania Ježiša Krista, ktorého kontemplujeme v jasličkách a ktorý je verným svedkom Boha Otca.“
Po modlitbe Anjel Pána a udelení apoštolského požehnania Svätý Otec pokračoval vyjadrením sústrasti Rusku v súvislosti so včerajším leteckým nešťastím s 92 obeťami:
„Chcem vyjadriť moju úprimnú sústrasť nad smutnou správou o zrútení sa ruského lietadla do Čierneho mora. Nech Pán poteší drahý ľud Ruska a rodinných príslušníkov pasažierov na palube lietadla: novinárov, členov posádky a vynikajúci zbor a orchester armádnych síl. Nech preblahoslavená Panna Mária podporuje priebeh súčasného pátrania. V roku 2004 zbor vystupoval vo Vatikáne pri 26. výročí pontifikátu sv. Jána Pavla II. Modlime sa za nich.“
Pápež František nezabudol zaželať k meninám dnešným oslávencom: „Pozdravujem a všetko najlepšie želám všetkým tým, čo nosia meno Štefan alebo Štefánia!“
Na záver sa Svätý Otec poďakoval za pozdravy k Vianociam:
„V posledných týždňoch som dostal mnoho vianočných pozdravov z celého sveta. Nedá sa mi odpovedať na každý jeden z nich, no dnes chcem všetkým vyjadriť moje úprimné poďakovanie, zvlášť za dar modlitby. Zo srdca ďakujem! Nech vás za to Pán štedro odmení!“